L'Argentine occupe la longue pointe sud-est de l'Amérique du Sud. Ce vaste pays - le 8e du monde et le 2e de la région - est bordé à l'ouest par le Chili, au nord et à l'est par l'Uruguay, le Paraguay, le Brésil et la Bolivie. Il partage la Terre de Feu avec le Chili et revendique les îles Malouines (ou Falkland), territoire britannique. Très variée, sa topographie dépend conjointement de la latitude et de l'altitude. On détermine en gros quatre zones géographiques. Dans les Andes, à l'ouest, les cuvettes arides alternent avec des contreforts plantés de vignes, des sommets enneigés et la région des lacs. Les montagnes cèdent la place à une plaine fertile au Nord, couverte de forêts subtropicales. Au Centre, la Pampa se caractérise par de grandes étendues plates tantôt sèches, tantôt humides. Enfin, la Patagonie, à la pointe méridionale du pays, présente une combinaison de steppes et de régions gelées.

Climat

L'Argentine connaît un climat subtropical au Nord, humide et brumeux au Centre, froid dans le Sud. Dans les régions andines, la pluie tombe de façon irrégulière avec des crues estivales soudaines. Il neige en altitude, mais il peut faire très chaud l'été à certains endroits, surtout lorsque souffle le zonda, un vent sec descendu des Andes. Beaucoup plus arrosées, les basses terres sont recouvertes de forêts marécageuses et de zones de savane dans leurs parties plus élevées. Les précipitations diminuent toutefois au fur et à mesure que l'on avance vers l'ouest. Des crues modérées se produisent souvent à l'est au cours de l'été. Un hiver particulièrement sec succède aux fortes chaleurs estivales. Les plates étendues de la Pampa sont également sujettes aux inondations. L'Est de la Patagonie se distingue par des températures douces toute l'année tandis qu'un froid glacial règne dans le Sud de la région.

Flore et Faune

Vingt-deux parcs nationaux contribuent à la préservation du patrimoine naturel argentin. On y rencontre des espèces animales, pour certaines uniques, comme le caïman (ou yacaré), le puma, le guanaco, proche parent du lama des Andes, le rhea (une sorte d'autruche), le condor des Andes et le flamant. Outre divers mammifères, la faune marine comprend le pingouin de Magellan et d'autres oiseaux rares. Les forêts d'épineux ou d'araucarias, la jungle, les cactus à fleurs, et les plages méridionales bénéficient également de mesures de protection

Histoire

Jusqu'à l'arrivée des Espagnols, l'Argentine précolombienne est peuplée de communautés indiennes sédentaires comme les Diaguita et de chasseurs nomades.

1580:Fondation de Buenos Aires.

1776:La région est intégrée à la vice-royauté du Rio de la Plata, avec Buenos Aires comme capitale.

1810:Déposition du vice-roi.

1816:Le congrès de Tucumán déclare l'indépendance de l'Argentine.

1820-1827:Opposition entre les fédéralistes provinciaux (caudillos) et les centralistes de Buenos Aires.

1835-185:Dictature du caudillo fédéraliste Juan Manuel de Rosas.

1853:Instauration d'une Constitution fédérale et libérale.

1862:Achèvement de l'unité du pays.

1862-1880:Période de développement économique fondé sur l'élevage.

1865-1870:Guerre de la Triple Alliance contre le Paraguay.

1874-1879:Guerres indiennes dans la Pampa et en Patagonie.

1880-1930:L'arrivée massive d'immigrants européens et de capitaux étrangers génère un formidable essor économique, mais l'Argentine reste très vulnérable aux aléas des marchés mondiaux. Les classes moyennes commencent à s'affirmer face aux gros propriétaires terriens et aux exportateurs qui détiennent le pouvoir politique. La crise de 1929 entraîne la mise en place de régimes militaires conservateurs.

1943:Déposition du président Juan Castillo par une junte nationaliste à laquelle participe le colonel Juan Perón.

1946-1955:Devenu président de la République, Perón mène une politique populiste avec le soutien de sa femme, la charismatique Eva.

1955:Perón est écarté par un coup d'État militaire. L'Argentine traverse alors une longue crise politique.

1973:Perón revient à la tête de l'État mais décède peu après. Sa seconde femme, Isabelle, prend sa succession.

1976:La dictature militaire du général Videla instaure une période de terreur et de répression sanglante.

1982:La défaite de l'Argentine dans la guerre des Malouines chasse les militaires du pouvoir.

1983:Le radical Raúl Alfonsin est élu président de la République.

1989:Election à la présidence du péroniste Carlos Menem qui privatise l'industrie et ouvre la porte aux capitaux étrangers. Il parvient ainsi à réduire l'inflation galopante. "Pardon présidentiel" pour les militaires responsables de la dictature des années 70.

1995:Réélection de Carlos Menem.

1999:Le radical Fernando de la Rúa, ancien maire de Buenos Aires, est élu président. Il dirige l'Alliance, une coalition de centre gauche. Le pays entre dans la récession.

2000:Crise politique suite à une affaire de corruption.

2001:Très endettée, l'Argentine est au bord de la faillite financière. Victoire des péronistes, principal mouvement d'opposition, lors des élections parlementaires en octobre. Dévaluation de plus de 100% du peso, explosion du chomage, paupérisation de la population, l'Argentine semble s'enfoncer un peu plus chaque jour dans la récession. La crise éclate en novembre. L'état de siège est imposé. Les manifestations dans la capitale, brutalement réprimées par la police, entraînent la démission de Fernando de la Rua. Il est remplacé par Rodriguez Saa qui démissionne à son tour le 31 décembre.L'Argentine s'enfonce dans la récession économique.

2003:Le 25 mai, Nestor Kirchner (Parti justicialiste, PJ) est élu président de la République.

2005:Bien que la situation reste préoccupante en Argentine, le pays retrouve un niveau d'activité économique comparable à celui de 1998.

2006:Le 1er février, l'accord Brésil / Argentine est signé entre les deux pays pour fixer des droits de douane sur un produit compétitif du pays voisin.

Sports

Elevé au rang d'obsession nationale, le football fait en revanche vibrer la population. Le pays a d'ailleurs remporté la Coupe du monde en 1978 et en 1986. De même, les exploits et les frasques du footballeur Diego Maradona, l'Argentin le plus célèbre depuis Che Guevara, ont défrayé la chronique sportive de la dernière décennie.

Nourriture

La cuisine argentine se compose surtout de viande, ou plus précisément de bœuf. Pratiquement tous les morceaux sont servis sous forme de grillades (parrillada), y compris les tripes, les intestins et les pis de vache. Si l'alimentation carnée vous rebute, vous pourrez vous rabattre sur des plats italiens comme les gnocchi. Autre tradition gastronomique venue d'Italie, les glaces (helados), délicieuses, méritent une mention spéciale. On vous invitera peut-être à partager le maté, le "thé paraguayen" fabriqué à partir d'une variété de houx, qui correspond à un rituel de convivialité. On le boit dans une bombilla, avec une paille d'argent munie d'un gros filtre à la base.

Religion

Religion d'état, le catholicisme romain demeure empreint de croyances populaires. Le spiritisme et le culte des morts occupent une place importante qui se traduit par des pèlerinages sur la tombe des proches et des personnalités locales.

Arts

L'influence de la culture européenne imprègne l'art, l'architecture, la littérature et l'ensemble du mode de vie argentin. Le pays a engendré des écrivains originaux d'envergure internationale comme Jorge Luis Borges (1899-1986), Julio Cortázar (1914-1984), et moins connus, Ernesto Sábasto, Manuel Puig et Osvaldo Soriano. Beaucoup d'Argentins ayant étudié sur le Vieux Continent, il n'est guère étonnant que Buenos Aires se fasse l'écho des mouvements artistiques occidentaux à travers ses nombreux musées, galeries et théâtres. La production cinématographique, dont la notoriété dépasse les frontières, a souvent servi à exorciser les horreurs de la dictature.

Romantique et passionné, le tango incarne sans doute la tradition la plus emblématique de l'Argentine. Il semble toutefois intéresser davantage les visiteurs étrangers que les Argentins eux-mêmes

Intitulé officiel du pays : république d'Argentine
Capitale : Buenos Aires (12 millions d'habitants)
Superficie : 2 780 400 km²
Population : 38,75 millions d'habitants
Peuples et ethnies : 85% d'origine européenne, 15% de métis, Indiens et autres minorités
Langues : espagnol plus 17 langues indigènes (guarani, quechua, aymara, mapudungun...)
Religions : 93% de catholiques romains, 2,5% de protestants, 2% de juifs, 1,5% de catholiques ukrainiens, orthodoxes arméniens
Institutions politiques : république fédérale ; démocratie présidentielle.
Président : Nestor Kirchner

Economie

Près de 50% des Argentins vivent sous le seuil de pauvreté. Lors du dernier recensement, le taux de mortalité infantile était encore de 15%.PIB : 484 232 millions de $US
PIB/Hab : 12 468 $US environ
Croissance annuelle: 9%
Inflation : 4,4%
Principales activités : industrie alimentaire, agro-industrie
Principaux partenaires : Etats-Unis, Brésil, Pays-Bas, Allemagne, Italie.